Problems with artificial turf

When it comes to installing artificial grass, few report its drawbacks. The main ones are described below.

1. Cost

Artificial grass – synthetic lawns are expensive to install, regardless of how good a deal you get. Costs to consider include:

• Grass removal.
• Ground preparation.
• Buying the artificial grass and
• Labour costs of installing it.

Consider how willing you are to risk this investment by thinking about the following questions:

• How long will these products last?
• What will happen to the chemicals in this product if the components begin to break down in my landscape?
• How much hotter will my landscape get?
• Will it make my house hotter in the summer and increase my energy bills?
• How will the summer temperatures affect any plant materials that are nearby

2. It’s not environmentally friendly

Many of us are drawn to artificial turf because we care about the environment,

• We want to save water.
• We want to save time.
• We’re tired of the grueling tasks of mowing and weeding, as well as applying fertilizers and pesticides when they’re needed.

However, if your priority is caring for the environment, artificial turf is not going to be the best option. It’s made of plastic and difficult to recycle and reuse. In fact, while manufacturers promise recyclability,

• It is likely to end up in a landfill.
• When components break down, it’s possible for the chemicals or plastic materials to escape into the rest of the environment.
• Time and heat break artificial turf into micro-plastics and flies away.
• Instead of increasing the life of your soil, it compacts soil and creates an inhabitable environment for the living organisms in your soil, rendering it unable to grow plant materials until that soil has been brought back to life.

3. It doesn’t sweat plants don’t actually sweat – they transpire

Artificial turf does neither. This is a big deal if you’re expecting the turf to not just look the part but also act the part of passively cooling the environment. Plants have pores on their leaves that take in carbon dioxide and release oxygen (air we breathe) and water molecules. These water molecules almost immediately evaporate, cooling the environment. This cooling effect is not just great for us humans and our energy bills; it’s also appreciated by other plants. The more plants you have, the cooler the environment. Unfortunately, artificial grass can’t provide that powerful cooling effect.

4. Seriously it’s not a plant

See, it really comes down to why we grow plants in the urban environment. Plant materials provide so much more than just aesthetic value.

• They help improve water and air quality.
• Reduce temperatures.
• Reduce storm water runoff.
• Provide habitats for animals, insects, bees, and birds.

With our increasingly built urban environment, less and less of our land is porous, allowing rainwater (and, sadly, irrigation runoff) to infiltrate into our soil, which acts as a natural filter. This means our landscapes need to act more like sponges, allowing water to move slowly over the soil and spread its benefits. Contouring the landscape helps water sink into the soil and adding plant materials and mulch increases the absorbency of our soil. Artificial turf is an investment in fancy outdoor carpeting, but it is not an investment in a lively, beneficial landscape that keeps our cities cool, provides a natural habitat for wildlife, and gives back to the environment that sustains us.

5. Weed growth

Benefit of installing artificial grass is not having to worry so much about weeds. However, some tougher weeds can still grow underneath your turf. Forgetting to install a weed membrane could mean that weeds are still a problem with your artificial grass.

6. Surface Heat

Artificial grass holds a lot more heat than natural grass. Because of this, and because it doesn’t have a cooling effect like real grass does, the air around artificial grass can feel hotter. Not only this, but when you are walking bare foot on artificial grass, it will feel hot to the touch!

Surface temperatures of artificial grass are about 20-50°F higher than natural grass and typically reach the same temperature as asphalt pavement.

7. You will still need to maintain and to clean it

Whilst artificial grass does have significantly less maintenance than a real lawn, you will still need to care for it, especially if you want it to stay looking perfect for many years to come. Keeping your lawn free of contamination is also of huge importance, as foreign matters won’t necessarily wash off naturally.

It just like any other rug, it will collect bits and pieces of pet and bird droppings and liquids from humans (saliva, blood, or sweat). Unlike natural plant materials, which lose parts and regrow them, the blades and the bedding of artificial turf remain the same. You’ll need to rake it to fluff up and straighten the fibers. And you’ll need to hose it down with water. In fact, for most professional and recreational spots use, the Synthetic Turf Council suggests the installation of a manual or automatic irrigation system with artificial turf to improve field sanitation and to make it more comfortable for players in warmer climates.

8. It is not as soft as you think

There are a lot of artificial grass varieties, and each type is designed for a specific use, with qualities that reflect that use. It can hurt if you fall while playing sports or running around with a dog, especially if the chosen grass doesn’t match up to the right requirements. Skin abrasions are possible, and this problem with artificial grass is important to consider when installing at schools or in playgrounds.

If there’s concrete under the artificial turf, it’ll obviously make it worse. But even a sand base can be hard because it becomes compacted without roots and added moisture.

9. Drainage issues

Drainage problems are some of the worst issues when it comes to installation of artificial grass. A poor draining lawn will collect water in all the wrong places and lead to puddles. If not sorted early, you are looking at a future issue that will cost you a lot of money.

10. Lifting edges

If the artificial grass is not installed properly, or the edging detail is not secured, a problem can occur where the edges of the grass start to lift. Not only will this ruin the appearance of your lawn, but it will also create a trip hazard.

11. It’s actually a plastic rug, it looks perfect … at first

That’s because it’s made of plastic and recycled rubber from tires. You’re essentially laying down an outdoor carpet, albeit one that has been meticulously designed to look like a natural plant material. Typically, polyethylene, polyester, polypropylene, nylon, or a hybrid of these different materials is used to make the “blades” of grass. The blades sit on layers developed through primary and secondary padding material, which receives an acrylic coating before being coated by other chemicals, such as polyurethane or latex. The spaces between each blade are filled with some kind of infill material, most often sand and crumb rubber, usually made from recycled tires.

12. Visible joint lines

Aesthetics is one of the reasons why people choose fake grass in the first place. A line on a joint that runs all across the turf is the last thing you would want to see. Joint lines are caused by light bouncing off the grass blades that are pushed together. Trying to fix this error at a later stage is often very costly.

13. It will need to be replaced

Eventually, you will need to replace the artificial turf. Its life expectancy is still unknown. Some companies claim a life expectancy of 15 to 20 years, while critics are estimating closer to 8 years. Any estimates (and cost recovery estimates) will need to take that into consideration the incredible ability of sun to destroy rubber and plastics.

Proper maintenance of artificial turf can help maximize the appearance and longevity of that product. Routine maintenance includes keeping the product clean, ensuring that the infill material is kept at proper levels, and brushing the surface to keep grass fibers upright and infill even.

This post has used info available in the websites:
PlaySmart UK
Landscape Wisely
Lawns in Spain

Can a golf course become a nature reserve?

Versión en español

In September 2020, the website Viajes National Geographic published the article Can a golf course become a nature reserve? where it was informed that PGA Catalunya Resort had been awarded as the resort more and better committed to sustainability and the natural protection in the whole planet.

The CEO of the resort started by hiring the biologist and landscaper Oriol Dalmau. He began by taking charge of a vegetable garden that supplied both the residents of the complex's homes and the kitchen of the restaurants and other services. The pest control needs of the venue, added to a commitment by the golf world to reduce the use of phytosanitary products to reduce the impact of these chemicals on the players, led Dalmau to make a series of environmental management proposals with which he convinced to the managers of the resort. Today the results have proved him right.

The first pillar on which the changes are based is water consumption. By law, filtered wastewater has to be used, and thanks to improved filter systems, a purity that brings life is achieved. As a clear example, the tortoises of the Mauremys Caspica variety that have moved from the Empordà wetlands to here seeking refuge. An ecosystem of aquatic plants and indigenous fish has flourished around them, making the lakes not just a challenge for golfers, but an explosion of life.

The second pillar is a flora that goes beyond the monoculture of grasses that nature experts have criticized so much. Oriol found here a mosaic landscape that favours the proliferation of small forest and aquatic ecosystems where birds such as kingfishers, gray herons or woodpeckers have found a home. A panorama that has only been concerned with preserving and encouraging animals and plants to find here a favorable environment to live.

And the third pillar is the drastic reduction in the use of phytosanitary products and chemicals, which in its day was a lesser and necessary evil on every golf course. At the heart of this measure is the welfare of the player, but it brings with it an obvious benefit to the environment. This is where Dalmau's magic comes in. To overcome this challenge, he began installing bat nesting boxes to fight mosquitoes at night, introduced native fish to eat their larvae, and attracted insectivorous birds to clean the trees. And all this letting nature regulate everything. In this line, his latest action has been to transfer this system to the young vineyard that is growing on the limits of the resort. The goal is to bring organic wine to its maximum expression. In every sense.

The Instituto Acuático de Cataluña has allowed the introduction of native species and in some way gives the resort a nature reserve treatment. Along these lines, Dalmau himself points to golf as a possible solution to the lack of resources in natural parks, since it is profitable and the impact of human beings is much less noisy and invasive than that of mass tourism that usually goes to ecosystems protected. Seeing the results in terms of proliferation of flora and fauna, the idea is not just another idea.

It is the demonstration that things can be done in another way. In Hacienda Riquelme too.

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Notes:
- The above text is an abstract from the aforementioned Viajes National Geographic article. Photos have also been taken from it.
- On June 26, 2002, El País Semanal published the artícle This is the first golf course in Spain converted into a nature reserve about the same topic.

¿Puede un campo de golf convertirse en una reserva natural?

English version

En septiembre de 2020, el sitio web Viajes National Geographic publicó el artículo ¿Puede un campo de golf convertirse en una reserva natural? en el que informaba que el PGA Catalunya Resort había sido galardonado como el resort que más y mejor apuesta por la sostenibilidad y la protección natural de todo el planeta.

El CEO del resort comenzó contratando al biólogo y paisajista Oriol Dalmau, que empezó encargándose de un huerto del que se surtían tanto los vecinos de las viviendas del complejo como la cocina de los restaurantes y otros servicios. Las necesidades de control de plagas del recinto, sumado a una apuesta del mundo del golf por la reducción del uso de fitosanitarios para reducir el impacto de estos químicos en los jugadores, hizo que Dalmau realizara una serie de propuestas de gestión mediambiental con las que convenció a los gestores del resort. Hoy los resultados le han dado la razón.

El primer pilar en el que se cimentan los cambios es el consumo de agua. Por ley, se tienen que usar aguas residuales filtradas y gracias a los mejorados sistemas de filtrado se logra una pureza que trae vida. Como ejemplo claro, las tortugas de variedad Mauremys Caspica que se han trasladado desde las humedales del Empordà hasta aquí buscando refugio. A su alrededor ha florecido un ecosistema de plantas acuáticas y peces autóctonos que han hecho que los lagos no sean solo un desafío para los golfistas, sino una explosión de vida.

El segundo pilar es una flora que va más allá del monocultivo de gramíneas que tanto han criticado los expertos en naturaleza. Oriol se encontró aquí un paisaje en mosaico que favorece la proliferación de pequeños ecosistemas forestales y acuáticos donde han encontrado hogar desde aves como el martín pescador, las garzas reales o los pájaros carpinteros. Un panorama que solo se ha preocupado por preservar e incentivar para que los animales y plantas encuentren aquí un ambiente propicio para vivir.

Y el tercer pilar es la reducción drástica del uso de fitosanitarios y químicos que en su día era un mal menor y necesario en todo campo de golf. En el centro de esta medida está el bienestar del jugador, pero trae consigo un beneficio evidente para el entorno. Aquí es donde aparece la magia de Dalmau. Para solventar este desafío, comenzó a instalar cajas nido de murciélagos para luchar contra los mosquitos por la noche, introdujo peces autóctonos que se comieran a sus larvas y atrajo a pájaros insectívoros para que limpiaran los árboles. Y todo ello dejando que la naturaleza lo regule todo. En esta línea, su última actuación ha sido trasladar este sistema al viñedo joven que está creciendo en los límites del resort. El objetivo es llevar el vino ecológico a su máxima expresión. En todos los sentidos.

El Instituto Acuático de Cataluña ha permitido introducir especies autóctonas y de alguna manera da al resort un trato de reserva natural. En esta línea, el propio Dalmau apunta al golf como una posible solución a la falta de recursos de los parques naturales ya que es rentable y el impacto del ser humano es mucho menos ruidoso e invasivo que el del turismo de masas que suele acudir a ecosistemas protegidos. Viendo los resultados en términos de proliferación de flora y fauna, la idea no es una ocurrencia más.

Es la demostración de que las cosas sí se pueden hacer de otra manera. En Hacienda Riquelme también.

Entrada relacionada: Olivares vivos

Notas:
- El texto anterior es un resumen del citado artículo de Viajes National Geographic. Las fotos también se han extraido de él.
- El 26 de junio de 2022, El País Semanal publicó el artículo Así es el primer campo de golf de España convertido en una reserva natural sobre el mismo tema.

Response of the Alternative Landscape Group (ALG) to Communication 86

Versión en español

Dear president,

We have seen Communication 86 and whilst recognising and appreciating that the resort needs to move foreward, we believe that we have been unjustifiably scapegoated and need an apology from you. We have worked (and were still working) very hard to produce some alternatives.

You have sent your communication to every owner in the resort, we don’t have that luxury.

We all feel insulted by the ensuing communications and will use all our efforts to clear our names as we don’t consider ourselves as having failed. The failure on our part, was our hope that we would have a Board that would listen to the community and this working group and, more recently, we hoped that this was this was going to change with a new leader. Unfortunately, this does not seem to be the case. The same mistakes are being made by the same people! And yes, many of us bought off plan so have been able to watch the evolution of Riquelme from the start.

Firstly, we would like to make one thing clear, no formal direction was ever given by the Board. We assumed that we were there to help put in place a plan, to save as much of the green areas as possible on Riquelme. The only stipulation was to report by mid September. If you had wanted interim reports, you should have made this clear at the beginning. If you had initially stated that all we were to do was to design a garden, then we would not have bothered wasting our time and knowledge on this project. That is a job for professional garden designers.

Please use the expertise that abounds in the community to all our advantages. A Board that doesn’t consult is no use to our resort.

No member of the Board was present at the initial meeting of the ALG. This meeting was absurdly delayed after the initial request for volunteers. It was made clear to the group that the Board wanted no involvement with us. For some, this led to a suspicion that the motives of setting up the group were about appearance rather than a genuine search for solutions.

You mention transparency in your communication. That is exactly what we want too, it’s also what the community deserves. Therefore we feel that you really need to publish the true facts. Mud slinging at us, is going to have very negative repercussions. (The HR community knows that our gardening group is working hard and is trying to make a positive difference.) Our primary goal was to help correct, what can only be described as a very flawed plan pushed through by the Board with no regards to the Community’s opinions.

We also don’t see the why the Board suddenly says this is urgent. Over 14 months was wasted whilst this plan was put together not including the latest debacle. Plants will die without water but so far seem to be hanging in there so why not produce an agreed plan to deal with any problem areas?

STV’s initial plan was flawed and rejected by many owners. Repeating the same again will not be acceptable.

We all know there is a water shortage but as we will come back to later, the water supply problems are solvable and solutions should have been put in place years ago. Our report on water will be with you soon.

After we (the ALG) had been established, we were contacted by many owners. We consulted widely. The repeated theme from many was that of an unsatisfactory service from STV. Any complaints to HRGR Admin were usually rebuffed.

They commented on the “divide” across Riquelme with very little effort put into the gardens at the southern end of the resort. Whilst we all understand the need to have a welcoming appearance when entering Riquelme only a blind man would fail to see that when you get to the “poor end” there is a marked difference. I am sad to say that this perception was echoed by many recent visitors to Riquelme who have no vested interest in the site.

Transparency could be improved if the STV survey, which was submitted in Oct 21 was published. Rumours abound that it was very negative and that this is why it was never published.

The board gave the gardening committee no opportunity or means to produce a meaningful plan. How could we create a plan whilst being denied all relevant information, having no budget and no help whatsoever from the Board, Administration or STV. Businesses could not work under those restraints.

1. We requested the STV contract as we wanted to see what the provision in it was for after care of plants on Riquelme. i.e. We saw the waste of time effort and community money by STV in planting and placing palm stumps in the area opposite the water treatment plant. The area was then just left to die. This is only one example of many reports from concerned owners.
2. We requested information on what had been done regarding Water contracts. This was so we did not duplicate or obstruct any progress in obtaining a water supply. We have since been informed that water can be available, but the board negotiation team were not using the correct approach. We will supply more details as this is in all our interests.
3. It was obvious from feedback received for the community that STV have been out of control on Riquelme for some time. Your comments “that the Board will take action” is welcomed. However, we are still getting reports about owners being sprayed by “Harmful” insecticides and herbicides. At least two members of the group will be happy to serve denuncias against STV and would ask how you want this handled? The complaints you dismissed were very serious and did happen!
4. The replies to the report in Attachment B “Principles and recommendations for the sustainable management of the gardens of Riquelme” raise a lot of questions and we feel that the “expert” should be identified. It appears that a deliberate “hatchet job” was done on the report. There were many inaccuracies in the replies. These will be identified later.

Alternative Landscape Group. July 12th, 2022

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Respuesta del Grupo Alternativo de Paisajismo (ALG) al comunicado 86

English version

Estimado presidente:

Hemos leído el Comunicado 86 y, aunque reconocemos y apreciamos que el complejo necesita seguir adelante, creemos que hemos sido injustificadamente usados como chivos expiatorios y necesitamos una disculpa de su parte. Hemos trabajado (y seguimos trabajando) muy duro para producir algunas alternativas.

Ha enviado su comunicación a todos los propietarios del resort, nosotros no tenemos ese lujo.

Todos nos sentimos insultados por las comunicaciones subsiguientes y utilizaremos todos nuestros esfuerzos para limpiar nuestro nombre, ya que no consideramos que hayamos fracasado. El fracaso ha sido nuestra esperanza de tener una Junta que escucharía a la comunidad y a este grupo de trabajo y, más recientemente, esperábamos que esto fuera a cambiar con un nuevo presidente. Desafortunadamente, este no parece ser el caso ¡Los mismos errores están siendo cometidos por las mismas personas! Y sí, muchos de nosotros compramos sobre plano por lo que hemos podido ver la evolución de Riquelme desde el principio.

En primer lugar, nos gustaría dejar una cosa clara: el Comité nunca dio instrucciones formales. Asumimos que estábamos allí para ayudar a implementar un plan, para salvar la mayor cantidad posible de áreas verdes en Riquelme. La única estipulación era informar a mediados de septiembre. Si hubiera querido informes intermedios, debería haberlo dejado claro desde el principio. Si inicialmente hubiera dicho que todo lo que teníamos que hacer era diseñar un jardín, entonces no nos habríamos molestado en perder nuestro tiempo y conocimiento en este proyecto. Ese es un trabajo para diseñadores profesionales.

Utilice la experiencia que abunda en la comunidad para beneficio de todos. Un Comité que no consulta no sirve para nuestro resort.

Ningún miembro del Comité estuvo presente en la reunión inicial del Grupo Alternativo de Paisajismo (ALG). Esta reunión se retrasó absurdamente después de la solicitud inicial de voluntarios. Quedó claro para el grupo que el Comité no quería involucrarse con nosotros. Para algunos, esto generó la sospecha de que los motivos para crear el grupo eran más una apariencia que una búsqueda genuina de soluciones.

Menciona transparencia en su comunicado. Eso es exactamente lo que queremos también y lo que los propietarios merecen. Por lo tanto, sentimos que realmente necesita publicar los hechos reales. El barro arrojado sobre nosotros va a tener repercusiones muy negativas. La comunidad de Hacienda Riquelme sabe que nuestro grupo de jardinería está trabajando arduamente y está tratando de marcar una diferencia positiva. Nuestro objetivo principal era ayudar a corregir lo que solo puede describirse como un plan muy defectuoso impulsado por el Comité sin tener en cuenta las opiniones de la comunidad de propietarios.

Tampoco entendemos por qué el Comité de repente dice que esto es urgente. Se desperdiciaron más de 14 meses mientras se elaboraba este plan sin incluir la última debacle. Las plantas morirán sin agua, pero hasta ahora parecen aguantar, así que ¿por qué no producir un plan consensuado para tratar cualquier área problemática?

El plan inicial de STV fue defectuoso y rechazado por muchos propietarios. Repetir lo mismo otra vez será inaceptable.

Todos sabemos que hay escasez de agua, pero como veremos más adelante, los problemas de suministro de agua tienen solución y las soluciones deberían haberse implementado hace años. Nuestro informe completo sobre el agua lo tendrá usted en breve.

Después de que nosotros (el ALG) empezamos a trabajar, muchos propietarios se pusieron en contacto con nosotros. Consultamos ampliamente. El tema repetido por muchos fue el de un servicio insatisfactorio de STV. Cualquier queja al administrador de HRGR generalmente fue rechazada.

Comentaron sobre las diferencias en la jardinería de Hacienda Riquelme, con muy poco esfuerzo dedicado a la jardinería en el extremo sur del resort. Si bien todos entendemos la necesidad de tener una apariencia acogedora al entrar a Riquelme, solo un ciego no vería que cuando llegas al "extremo pobre" hay una diferencia marcada. Lamento decir que de esta percepción se hicieron eco muchos visitantes recientes de Riquelme que no tienen ningún interés personal en el sitio.

La transparencia podría mejorarse si se publicara la encuesta sobre STV, que se envió el 21 de octubre de 2021. Abundan los rumores de que fue muy negativa y que por eso nunca se publicó.

El Comité no le dio al Grupo Alternativo de Jardinería ni la oportunidad ni los medios para producir un plan significativo ¿Cómo podíamos desarrollarlo mientras se nos negaba toda la información relevante, sin presupuesto y sin ayuda alguna del Comité, de la Administración, ni de STV? La empresa no podía funcionar bajo esas restricciones.

1. Solicitamos el contrato de STV porque queríamos ver cuáles eran sus disposiciones para el cuidado posterior de las plantas en Riquelme, es decir, vimos la pérdida de tiempo y dinero de la comunidad por parte de STV al sembrar y colocar tocones de palma en el área frente a la planta de tratamiento de agua. Entonces se dejó morir el área. Este es solo un ejemplo de muchos informes de propietarios preocupados.
2. Solicitamos información sobre lo que se ha hecho con los contratos de agua. Esto fue para que no duplicáramos ni obstruyéramos ningún progreso en la obtención de un suministro de agua. Desde entonces, nos informaron que el agua puede estar disponible, pero el equipo de negociación del  junta no estaba utilizando el enfoque correcto. Proporcionaremos más detalles ya que esto es de nuestro interés.
3. A partir de los comentarios recibidos por la comunidad, era obvio que STV había estado fuera de control en Hacienda Riquelme durante algún tiempo. Sus comentario de "que el Comité tomará medidas" son bienvenidos. Sin embargo, todavía recibimos informes sobre propietarios que están siendo rociados con insecticidas y herbicidas "nocivos". Al menos dos miembros del grupo estarán encantados de presentar denuncias contra STV y le preguntarán cómo quiere que se maneje esto ¡Las quejas que descartó fueron muy serias y sucedieron!
4. Las respuestas al informe del Anexo B “Principios y recomendaciones para la gestión sostenible  de los jardines de Riquelme” plantean muchos interrogantes y creemos que se debe identificar al “experto”. Parece que se hizo un "trabajo de hacha" deliberado en el informe. Hubo muchas inexactitudes.

Grupo Alternativo de Paisajismo (ALG). 12 de julio, 2022

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Report on Irrigation Water at Hacienda Riquelme (Executive Summary)

Versión en español

Scarcity of irrigation water

Hacienda Riquelme has been significantly impacted by a scarcity of irrigation water in 2021 and 2022. The scarcity of water has been driven by a range of increasingly complex issues not least of which: a severe drought in the winter of 2020/21, CHS’ withdrawal of the concession to draw irrigation water from the Valdelentisco desalination plant at the end of September 2021 and a complicated, and unstable, irrigation infrastructure.

Historical and current developments

The initial provision for, and ongoing development of, irrigation water to meet the needs of the Hacienda Riquelme urbanisation was complex. Polaris World constructed a reservoir and set up a separate company (CREA) to deliver irrigation water to the urbanisation. There were numerous problems with the operation of this company and infrastructure. With Polaris World in receivership, the involvement of an asset management company alongside the absence of private agreement between HRGR and ACUAMED added further complexity. These issues prompted HRGR to develop new supporting infrastructure and to obtain irrigation water direct from the Valdelentisco desalination plant. Since then, the irrigation of communal areas (and some aspects of water management and storage) on the urbanisation has been increasingly dependent on interoperability with GNK’s irrigation infrastructure for the golf course. Finally, given CHS’ withdrawal of the concession to draw irrigation water from Valdelentisco, HRGR invited tenders to provide landscaping and gardening support that was expected to provide benefits such as lower maintenance and reduced demand for irrigation water.

Reducing demand for irrigation water is essential due to the following issues. Spain has a structural water deficit, the impacts of which are particularly acute in south-eastern regions and especially so in times of drought. CHS’ principal objective, as the managing agency for water in Spain, is to ensure the provision of water to meet the needs of: 1) centres of population and 2) commercial activities. CHS must balance increasing consumer demand, inconsistent and diminishing supplies, whilst mitigating the impacts of climate and environmental change.

Whilst CHS has agreed to provide a temporary concession for irrigation water in June 2022, there is a need to develop an independent, sustainable supply of irrigation water. The Board are currently implementing a “No-Irrigation Landscaping Project”, resurrecting an STV proposal that received considerable opposition from owners due to the severity of hard landscaping and excessive cost (see note 1). Hard landscaping might help to constrain demand for water but will have significant negative impacts on the natural environment of Hacienda Riquelme. The natural environment is one solution, if not the most effective solution, to capturing and sequestering carbon (emissions) over the medium to longer-term, safeguarding the Murcian landscape and maintaining the regional habitat for all forms of indigenous wildlife. Ensuring a sustainable supply of irrigation water will help to combat climate change, biodiversity loss and other detrimental environmental impacts and retain the unique characteristics we all enjoy as owners on the urbanisation.

Developing a sustainable supply of irrigation water

There are a range of potential options for securing an independent and sustainable supply of irrigation water. The question to be asked is which option, or range of options, would best meet the needs of the Hacienda Riquelme urbanisation. Communication 41 (April 2021) reported that “water (see note 2) is discharged from the buildings in Phase 1 to the drainage of the golf course. It is taken to the new pumps installed at the bottom of Phase 6 and pumped to one of the five lakes of GNK”. Whilst this brackish water has high salinity, this is reduced to acceptable levels when mixed with the lake water, to permit its use for irrigation purposes.

Communication 58 (June 2022) reported that ““grey water” … from the apartments … goes to the white house (storm tank) at the bottom of Phase 6, and then pumped to the treatment plant at the top of Phase 4, outside the Resort where it is recycled. With regards to rainwater, it goes into the drains and follow the same process [to] water from the apartments. The treatment plant is managed by the Town Hall of Murcia.” Interestingly, despite having relatively little focus on alternative solutions to the water shortage previously, the current Board has a new objective covering the impacts of climate change and the collection of water resources (such as rainwater) for irrigation purposes (see note 3).

Independently of the above, a formal information request, responded to by CHS (March 2022), has established that the urbanisation of Hacienda Riquelme is included within an agreement (or concession) to use regenerated wastewater for the purposes of irrigation for golf course and gardens covering an area of 332.7 ha to a maximum annual volume of 1,589,039 m3. The agreement is in the name of SAREB S.A. and GNK Desarrollos S.L. Whilst there is a need to ascertain flows into and the share of water available at each point, assuming proportionality to population, the volume available could be substantial (see note 4). Subsequently it has emerged that CHS has reported correct formal paperwork is available to support requests for water concessions as evidenced by other urbanisations with access to irrigation water.

Recommendations to the Hacienda Riquelme Board

1. Explore all possibilities for collecting and storing brackish water, rainwater and grey water to help provide a sustainable solution to the scarcity of irrigation water to maintain the natural landscape of the urbanisation, sustain the ecosystem and indigenous wildlife (flora and fauna), and maximise positive environmental impacts.
2. Investigate / obtain the correct paperwork required to obtain irrigation water from CHS.
3. Given the highly technical nature of 1 & 2, a reputable consultancy should be engaged to obtain and complete the necessary CHS paperwork and the following two actions.
4. Undertake a thorough environmental impact assessment and costs benefits analysis to support the development of a sustainable solution for irrigation water.
5. Advise on a practical solution to the urbanisation’s water irrigation needs that is either independent of GNK or further develops the interoperability currently in force to of the golf course and communal areas.

Notes

1. Communication 83 - No-irrigation landscaping project - Path forward 7 July 2022. The STV proposal was set out in Communication 11 - Gardening Landscaping 31 January 2022. A proposal from Globularia was viewed positively by owners not least of which due to its environmental and cost benefits over and above that of STV.
2. That is water in the phreatic level under the Phase 1 buildings.
3. Rainwater is not currently collected. Communication 41 – Irrigation Water 30 April 2021also reported that “the tanks at Phase 7 are not suitable to store rainwater to be used on the irrigation due to the difficulties of additives to keep it from going stagnant and stopping mosquitos”.
4. CHS response to a formal information request. The agreement covers three wastewater treatment plants (EDARs) namely: EDAR of the "El Valle-La Loma" urbanization; EDAR (WWTP) of the "Hacienda Riquelme" urbanization and the municipal EDAR (WWTP) of Roldán/Balsicas/Lo Ferro. Information request to the Oficina de Información Ambiental - Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. SAREB S.A. is a divestment company and “bad bank” majority owned by the Spanish government – Source: Spanish News Today 19012022.

Alternative Landscape Group

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Informe sobre el agua de riego en Hacienda Riquelme (resumen ejecutivo)

English version

Escasez de agua de riego

Hacienda Riquelme se ha visto significativamente afectada por la escasez de agua de riego en 2021 y 2022. La escasez se ha visto agravada por una serie de problemas cada vez más complejos, entre ellos: una sequía severa en el invierno de 2020/21, la retirada por CHS de la concesión para sacar agua de riego de la desaladora de Valdelentisco a finales de septiembre de 2021 y una infraestructura de riego complicada e inestable.

Historia y desarrollos actuales

El suministro inicial y el desarrollo continuo del agua de riego para satisfacer las necesidades de Hacienda Riquelme Golf Resort (HRGR) fue complejo. Polaris World construyó un embalse y creó una empresa separada (CREA) para suministrar agua de riego a la urbanización. Hubo numerosos problemas con el funcionamiento de esta empresa y la infraestructura. Con Polaris World en suspensión de pagos, la participación de una empresa de gestión de activos junto con la ausencia de un acuerdo privado entre HRGR y ACUAMED añadió más complejidad. Estos problemas llevaron a HRGR a desarrollar una nueva infraestructura de apoyo y a obtener agua de riego directamente de la planta desalinizadora de Valdelentisco. Desde entonces, el riego de las áreas comunes (y algunos aspectos de la gestión y el almacenamiento del agua) en la urbanización ha dependido cada vez más de la interoperabilidad con la infraestructura de riego de GNK para el campo de golf. Finalmente, dada la retirada por parte de CHS de la concesión para extraer agua de riego de Valdelentisco, HRGR convocó licitaciones para brindar apoyo de paisajismo y jardinería, que se esperaba ofrecieran beneficios tales como un menor mantenimiento y una menor demanda de agua de riego.

Reducir la demanda de agua de riego es esencial debido a los siguientes problemas. España tiene un déficit hídrico estructural, cuyos impactos son especialmente agudos en las regiones del sureste y sobre todo en épocas de sequía. El objetivo principal de CHS, como organismo gestor del agua en España, es asegurar el suministro para satisfacer las necesidades de: 1º núcleos de población y 2º actividades comerciales. CHS debe equilibrar la creciente demanda de los consumidores, los suministros irregulares y decrecientes, al tiempo que mitiga los impactos del cambio climático y ambiental.

Si bien CHS acordó proporcionar una concesión temporal para el agua de riego en junio de 2022, existe la necesidad de desarrollar un suministro independiente y sostenible. Actualmente, la Junta está implementando un “Proyecto de paisajismo sin riego", resucitando una propuesta de STV que recibió una oposición considerable de los propietarios debido a la severidad del paisajismo duro y el costo excesivo (ver nota 1) . El paisajismo duro podría ayudar a limitar la demanda de agua, pero tendrá impactos negativos significativos en el entorno natural de Hacienda Riquelme. El entorno natural es una solución, si no la solución más eficaz, para capturar y secuestrar carbono (emisiones) a medio y largo plazo, salvaguardando el paisaje murciano y manteniendo el hábitat regional para todas las formas de fauna autóctona. Garantizar un suministro sostenible de agua de riego ayudará a combatir el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y otros impactos ambientales perjudiciales y conservar las características únicas que todos disfrutamos como propietarios en la urbanización.

Desarrollando un suministro sostenible de agua de riego

Existe una gama de potenciales opciones para asegurar un suministro independiente y sostenible de agua de riego. La pregunta que cabe plantearse es qué opción, o gama de opciones, se adaptaría mejor a las necesidades de la urbanización Hacienda Riquelme. El Comunicado 41 (30 de abril de 2021) informaba de que “se vierte agua (ver nota 2) de los edificios en la Fase 1 al drenaje del campo de golf. Se lleva a las nuevas bombas instaladas en el fondo de la Fase 6 y se bombea a uno de los cinco lagos de GNK”. Si bien esta agua salobre tiene una alta salinidad, se reduce a niveles aceptables cuando se mezcla con el agua del lago, para permitir su uso con fines de riego.

El Comunicado 58 (2 de junio de 2022) informaba de que ““las aguas grises”… de los apartamentos… van al edificio blanco (estanque de tormentas) en la parte inferior de la Fase 6, y luego se bombean a la planta de tratamiento de aguas residuales (EDAR) en la parte superior de la Fase 4, fuera del resort, donde se recicla. En cuanto al agua de lluvia, va a los desagües y sigue el mismo proceso que el agua de los apartamentos. La depuradora está gestionada por el Ayuntamiento de Murcia.” Curiosamente, a pesar de que antes se había centrado relativamente poco en soluciones alternativas a la escasez de agua, el Comité actual tiene un nuevo objetivo que cubre los impactos del cambio climático y la recolección de recursos hídricos (como el agua de lluvia) para fines de riego (ver nota 3).

Independientemente de lo anterior, una solicitud de información oficial, respondida por CHS (marzo de 2022), ha establecido que la urbanización Hacienda Riquelme se incluye dentro de un acuerdo (o concesión) para utilizar aguas residuales regeneradas para riego de campos de golf y jardines, con una superficie de 332,7 ha hasta un volumen máximo anual de 1.589.039 m3. El acuerdo está a nombre de SAREB S.A. y GNK Desarrollos S.L. Si bien existe la necesidad de determinar los flujos y la proporción de agua disponible en cada punto, suponiendo proporcionalidad con la población, el volumen disponible podría ser sustancial (ver nota 4). Posteriormente, resulta que CHS ha informado que la documentación formal correcta está disponible para respaldar las solicitudes de concesiones de agua, como lo demuestran otras urbanizaciones con acceso a agua de riego.

Recomendaciones al Comité de Hacienda Riquelme

1. Explorar todas las posibilidades para recoger y almacenar agua salobre, agua de lluvia y aguas grises para ayudar a proporcionar una solución sostenible a la escasez de agua de riego, mantener el paisaje natural de la urbanización, sustentar el ecosistema y la vida silvestre autóctona (flora y fauna) y maximizar los impactos ambientales positivos.
2. Investigar/recopilar la documentación correcta requerida para obtener agua de riego de CHS.
3. Dada la naturaleza altamente técnica de los puntos 1 y 2, se debe contratar una consultoría acreditada para obtener y completar la documentación CHS necesaria y realizar las dos acciones siguientes.
4. Llevar a cabo una evaluación exhaustiva del impacto ambiental y un análisis de costos y beneficios para respaldar el desarrollo de una solución sostenible para el agua de riego.
5. Asesorarse sobre una solución práctica a las necesidades de agua de riego de la urbanización que sea independiente de GNK o que desarrolle la interoperabilidad actualmente vigente del campo de golf y zonas comunes.

Notas

1. Comunicado 83 - Proyecto de paisajismo sin riego - Camino a seguir (7 de julio de 2022). La propuesta de STV se estableció en el Comunicado 11 - Jardinería Paisajismo (31 de enero de 2022). Una propuesta de Globularia fue vista positivamente por los propietarios, entre otras razones por su menor impacto ambiental y coste-beneficio superiores a los de STV.
2. Se refiere al agua de la capa freática existente bajo los edificios de la Fase 1.
3. Actualmente no se recoge agua de lluvia. El Comunicado 41 – Agua de riego (30 de abril de 2021). informaba que “los tanques de la Fase 7 no son aptos para almacenar agua de lluvia para ser utilizada en el riego por las dificultades de los aditivos para evitar que se estanque y detener los mosquitos”.
4. CHS informa en su respuesta que el acuerdo cubre tres plantas de tratamiento de aguas residuales (EDAR): EDAR de la urbanización El Valle-La Loma, EDAR de la urbanización Hacienda Riquelme y EDAR municipal de Roldán/Balsicas/Lo Ferro. La solicitud de información se cursó a la Oficina de Información Ambiental - Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. SAREB S.A. es una sociedad de desinversión y “banco malo” propiedad mayoritaria del gobierno español. Fuente: Spanish News Today 19012022.

Grupo Alternativo de Paisajismo (ALG)

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Proyecto Olivares Vivos / Olive Groves Alive Project

Recientemente, Seo BirdLife ha informado sobre los avances de su proyecto Olivares Vivos que se ha convertido en referente internacional para conciliar agricultura y biodiversidad. En apenas tres años, la abundancia de aves, hormigas, abejas y plantas aumentó en un 40%. Además de sostenible, la iniciativa es rentable para los agricultores: no disminuye la productividad, supone un ahorro en fertilizantes y fitosanitarios y proporciona un valor añadido a sus producciones.

Es la demostración de que las cosas sí se pueden hacer de otra manera. En Hacienda Riquelme también.

Recently, Seo BirdLife has reported on the progress of its project Olive Groves Alive (in English) which has become an international benchmark for reconciling agriculture and biodiversity. In just three years, the abundance of birds, ants, bees and plants increased by 40%. In addition to being sustainable, the initiative is profitable for farmers: it does not reduce productivity, it saves on fertilizers and phytosanitary products and provides added value to their production.

It is the demonstration that things can be done in another way. In Hacienda Riquelme too.

Olive Groves Alive Project (English) / Proyecto Olivares Vivos (Español)

El AVE a Murcia en pruebas / The AVE (High Speed Train) to Murcia in tests

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The well-known YouTube channel VIAJANDO CONTIGO reports that there is little time left for high-speed trains to reach the city of MURCIA. At present the tests are progressing at a good pace. They tell it in less than 5 minutes in the following video (subtitles in English and other languages available).

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