Brief history of a gardening project

Versión en español

1. The reform of gardening

On January 18, 2022, Imont Services, which had been the law firm hired by the Hacienda Riquelme Board until December 31, 2021, sent a communication to the sub community presidents addressed to the owners. Not all of them received it because there were presidents who did not forward it. Among other accusations, Imont blamed the previous Committee and HRGRA for a lack of transparency in resort management. In our opinion, this has been manifesting itself for a long time in many issues that affect homeowners, particularly in everything related to gardening.

Any owner is aware that the chronic lack of irrigation water requires a search for solutions and changes in the landscaping of the resort. But Hacienda Riquelme is a Mediterranean-style resort. Its trees, plants, wild areas, and landscaping in general respond to a design, on which many owners decided to invest. For years, arbitrary changes have been introduced without consulting the owners. Certain areas of the resort, those located in the vicinity of the apartment owned by a member of the Committee, already shows a concept of gardening which introduces a radically different style, foreign to the original landscaping. The result of these non-consensual changes is due to the particular interest of a few and has a negative impact on gardening and on the original design of the resort.

These arbitrary actions on gardening have been spread in an uncontrolled and capricious way to other parts of the resort. Examples of this are nonsense pruning, suppression of wild areas, systematic planting of cypresses, abandonment of gardening in many areas, substitution of large areas of lawn with stones, abuse of herbicides prohibited in other European countries and other unusual actions. In addition, the Committee presented, with the hope of very quick approval, a gardening project in line with what has been described.

A group of homeowners who studied in deep that project found it not ecological, crazy, and expensive. It was also found that information about alternatives, better adapted to the resort and cheaper had been withheld from the owners. The Committee's proposal violated the original design, harming those who had invested, for this reason, in this and not in another resort. Besides, this project did not address effective solutions to the problem of lack of water.

Even more serious was the duration of the contracts that were about to be signed with the company that manages the gardening of the resort and with that of the golf course. Above all, this company has produced an often highly criticized performance. Those who do not understand the language of a country, much less understand the idiosyncrasy, should not be surprised by the accusations and unpleasant comments that certain controversial decisions can provoke.

2. The Open Forum

Accusations of lack of transparency and the opposition to the gardening project, created an atmosphere of tension.

The Committee then proposed organising open and periodic forums in which the owners could freely and in person ask previously submitted questions. Some are very uncomfortable that since the first open forum was cancelled, nothing has been heard of the initiative since.

Mediterranean style pruning of an olive tree?

3. The gardening working group

The above situation caused discomfort, complaints, and accusations, often censored on social media. Given the situation, the Committee decided to delay the approval of their project until October 2022. The president of the resort, who had been in office for many years, felt very offended by the opposition encountered and resigned to stand for re-election, although he would remain as Phase President.

The Committee agreed to the formation of an independent group of owners to study alternative solutions. Prestigious people signed up, most of them British and several Spaniards. There were professionals from different sectors, including a lawyer, and a naturalist as team leader.

After significant delays in the constitution of the working group, in a first meeting, HRGRA undertook to provide all of the information requested, in order that the new committee would understand the situation in full and the steps already taken. Efficient work had to be done, without duplicating efforts. However, three months later, in mid-June, still not a single document had been provided. Working without information is a clear boycott for those who only want to contribute to improving the state of gardening at the resort. Thus, barring unforeseen events, this working group will only be able to deliver a report with recommendations. 

4. Questions and answers about landscaping

On June 2, 2022, the owners received communication No. 58 containing a long list of questions and answers to many of the issues raised by the landscaping modification project. The statement simply supported the Board's proposal, ignoring the really important questions that had been published in different media (Facebook, Whatsapp groups, blogs). Many answers seemed both superficial and often ill-informed.

5. Conclusion

Rights are not voted away; they must be respected. The resort landscaping has been managed for years at the whim of a few, modifying the original style beyond tolerable and threatening to do so again. Information has been withheld from owners and critical opinions have been censored. Those responsible have acted as if Hacienda Riquelme were their private ranch, not a resort with 1,864 apartments and a similar number of owners. We must not tolerate this malpractice that violates the rights of those who do not agree with certain decisions. Therefore, we denounce the arbitrary actions of a few and ask for better solutions.

Note: this post has been reviewed by an owner who is an attorney.

Who misses the cypresses of Tuscany?

Breve historia de un proyecto de jardinería

English version

1. La reforma de la jardinería

El 18 de enero de 2022, Imont Services, que había sido el despacho de abogados contratado por el Comité de Hacienda Riquelme hasta el 31 de diciembre de 2021, envió a los presidentes de subcomunidad, un comunicado dirigido a los propietarios. No todos lo recibieron porque hubo presidentes que no lo reenviaron. Entre otras acusaciones, Imont echaba en cara al anterior Comité y a HRGRA una gestión del resort falta de transparencia. En nuestra opinión esta se viene manifestando en multitud de asuntos que nos afectan a los propietarios desde hace mucho tiempo, en particular, en todo lo que se refiere a la jardinería.

Todos somos conscientes de que la falta crónica de agua de riego, requiere la búsqueda de soluciones y cambios en la jardinería. Pero Hacienda Riquelme es un resort de estilo mediterráneo. Sus árboles, plantas, zonas silvestres y la jardinería en general responden a un diseño, en base al cual, muchos decidimos invertir. Desde hace años, se han ido introduciendo cambios arbitrarios sin consultar con los propietarios. Determinadas zonas del resort, en particular, las situadas en las proximidades del apartamento propiedad de algún miembro del Comité, ya mostraban un concepto de la jardinería, que introducía un estilo radicalmente distinto, ajeno al paisajismo original. El resultado de estos cambios no consensuados obedece al interés particular de unos pocos y repercuten negativamente en la jardinería y en el diseño original del resort.

Estas acciones arbitrarias sobre la jardinería se han ido sucediendo de forma incontrolada y caprichosa a otras partes del resort. Por ejemplo, con podas absurdas, supresión de las zonas silvestres, plantación sistemática de cipreses, abandono de la jardinería de muchas zonas, sustitución de amplias áreas de césped por piedras, abuso de herbicidas prohibidos en otros países europeos y otras actuaciones insólitas. Además, el Comité presentó, con idea de que se aprobara deprisa y corriendo, un proyecto de jardinería en línea con las actuaciones señaladas.

Un grupo de propietarios que estudió a fondo dicho proyecto, lo consideró antiecológico, disparatado y caro. También se comprobó que se había ocultado información sobre otras ofertas de jardinería que incluían soluciones mejor adaptadas a Hacienda Riquelme y más económicas. Con la propuesta elegida por el Comité se vulneraba el diseño original, perjudicando a los que por este motivo habían invertido en este y no en otro resort. Además, no se abordaban soluciones eficaces para el problema de la falta de agua.

Más grave si cabe era la duración de los contratos que se pretendían firmar con la empresa que lleva la jardinería del resort y con la del campo de golf. Sobre todo, porque la primera ha realizado un desempeño muy criticado. Quién no entiende el idioma de un país, mucho menos entenderá la idiosincrasia. Por eso, podrían sorprenderse con las acusaciones y comentarios desagradables que pueden suscitar determinadas decisiones controvertidas.

2. El Foro abierto

Todo lo que implicaban las acusaciones de falta de transparencia y las razones de la oposición al proyecto de jardinería, tal y como se había presentado, creó un ambiente de crispación.

El Comité planteó entonces organizar unos foros abiertos y periódicos en los que los propietarios pudieran libre y presencialmente hacer preguntas, que previamente habrían enviado. Pero bastantes debieron resultar muy incómodas puesto que el primer foro abierto se canceló y no se ha vuelto a saber nada de la iniciativa.

¿Poda de estilo mediterráneo de un olivo?

3. El grupo de trabajo de jardinería

La situación descrita provocó malestar, quejas y acusaciones, a menudo censuradas en las redes sociales. Ante esta situación, el Comité decidió retrasar la aprobación de su proyecto hasta octubre de 2022. El presidente del resort, que llevaba muchos años en el cargo, se sintió muy ofendido por la oposición encontrada y renunció a presentarse a la reelección, aunque sí se mantendría como presidente de fase.

El Comité aceptó que se formara un grupo independiente de propietarios que estudiasen soluciones alternativas. Se enrolaron personas de prestigio, la mayoría británicos y varios españoles. Había profesionales de diferentes sectores, incluidos un abogado y un naturalista como líder del equipo.

Tras importantes retrasos en la constitución del grupo de trabajo, en una primera reunión, HRGRA se comprometió a facilitar toda la información solicitada para conocer a fondo la situación y las gestiones ya realizadas. Había que realizar un trabajo eficiente, sin duplicar esfuerzos. Sin embargo, tres meses después, a mediados de junio, todavía no se había facilitado ni un solo documento. Trabajar sin información es un claro boicot para quienes solo tienen el ánimo de contribuir a mejorar el estado de la jardinería del resort. Así, salvo imprevistos, este grupo de trabajo solo podrá entregar un informe con recomendaciones.

4. Preguntas y respuestas sobre jardinería

El 2 de junio de 2022, los propietarios recibieron el comunicado nº58 con una larga lista de preguntas y respuestas a múltiples cuestiones suscitadas por el referido proyecto de modificación del paisajismo. En realidad, el comunicado solo defendía la propuesta del Comité, ignorando las preguntas realmente importantes que se habían publicado en diferentes medios (Facebook, grupos de Whatsapp, blogs).

5. Conclusión

Los derechos no se votan, se respetan. La jardinería del resort se ha gestionado durante años a capricho de unos pocos, modificando el estilo original más allá de lo tolerable y amenazando con hacerlo mucho más. Se ha ocultado información y se han censurado opiniones críticas. Los responsables han actuado como si Hacienda Riquelme fuera su cortijo, no un resort con 1864 apartamentos y un número parecido de propietarios. No debemos tolerar esta mala praxis que vulnera los derechos de los que no comulgan con ciertas decisiones. Por eso, denunciamos las actuaciones arbitrarias de unos pocos y pedimos responsabilidades.

Nota: esta entrada ha sido revisada por un propietario que es abogado.

¿Quién echa de menos los cipreses de la Toscana?

Principles and recommendations for the sustainable management of the gardens at Hacienda Riquelme

Versión en español

In order to properly manage the gardens at Hacienda Riquelme, the Gardening sub-committee propose setting some principles that should be followed, with recommendations to accompany them.

It should be noted that working with the environment is far more productive, and ultimately cheaper, than trying to control it.

In line with European and accompanying Spanish legislation, the environment of Hacienda Riquelme should be respected and improved.

1. Climate targets

In principle, the resort should be at least “Carbon Neutral” or preferably “Carbon Negative”.

In order to achieve this, encouraging existing plants and planting new ones reduces our Carbon footprint.

2. Recycling of organic matter

To the best of our knowledge the vast quantity of organic matter removed from the site, grass cuttings and tree prunings have never been recycled. These could be treated / composted and returned to the soil. This would increase the water retention of the soil, feed the plants, increase plant resilience, and encourage biodiversity. This gives us both healthier plants and is carbon negative.

3. Biodiversity

There are European and Spanish Biodiversity targets. Biodiversity needs to be encouraged at all levels.

Put very simply, if you kill plants and damage the soil, then insects die. If you kill insects, you kill birds and the higher mammals and reptiles. Many of these birds and reptiles are the natural predators of many pest species, including those we are spraying against.

Biodiversity should start by improving the soil. Soil organisms and insects are the foundation of any sustainable ecosystem.

Note: There is specific legislation to protect bees. Bees are routinely killed at Hacienda Riquelme as a result of two things:

• Regular spraying with glyphosate herbicides which will kill ALL non-grass plants. This removes most available pollen sources for the bees.
• Regular use of insecticides, which are none specific, and do kill all insects that they come contact with. Many of these insects are beneficial, indeed many are the natural predators of these insects that you are wanting to kill!

These insecticides seem to be used on a precautionary principle rather than when a need arises. This is not only wasteful but expensive and potentially harmful.

Both herbicides and insecticides are potentially carcinogenic and certainly poisonous. Some are banned in various parts of Europe.

At Hacienda Riquelme, they are used indiscriminately, often using high pressure hoses with a reach of 5-10m. There is evidence of pets regularly being taken to the Vet in Sucina. Residents have reported being hit by spray on their terraces and around the swimming pools. This shouldn’t be acceptable. Plants caught with sufficient spray will be killed. It is hard to recommend planting any new plants whilst this continues.

Recommendation: Phase out the use of harmful chemicals with immediate effect.

Note: Killing plants is Carbon Positive, the opposite of what we want to achieve.

Note: Weeds in the grass can be adequately controlled by mowing.

4. The European habitats directive

This prohibits the destruction of any habitat, especially during the breeding season of birds.

This would include many of the areas that STV currently destroy with herbicides.

Recommendation: There is a strong argument to allow some parts of the resort to be wild areas. This would include most of the strip along the eastern edge of the resort, the wide bare strip by the sports courts and the steep slopes above phase 7. These are the natural breeding grounds for the likes of Crested Larks (Once common on the resort) and potential feeding areas in winter. Leaving wildflowers to grow will ultimately improve the soil, rather than leaving it impoverished.

Note: This is very similar, to what is now increasingly common practice in UK farming, where “habitat strips” are created to avoid having to use pesticides.

Note: Contrary to what we have seen written elsewhere, the vast majority of these plants do NOT produce wind blown seeds and do NOT pose a hazard to the golf course.

Benefits: Biodiversity increases, habitat is protected, it is a refuge for natural insect predators, it is food for birds, bees, and other pollinating insects. It is carbon negative.

5. European Birds Directive

This aims to protect all bird species. The arguments are the same as set out above.

6. Irrigation

Irrigation at Hacienda Riquelme is currently managed very poorly.

• The system is inadequately maintained.
• rrigation happens at the wrong time of the day. Ideally it should be done at night.
• Over irrigation leads to the leeching of nutrients from the soil leaving plants impoverished.

Irrigation during the day causes:

• Rapid evaporation.
• Salt production from the evaporates and ultimately salinisation of the soil.

This is detrimental to both plants and soils. Fertility is decreased, and in some well documented cases, irredeemably.

7. The Spanish government’s objectives for the attainment of the UN Sustainable Development Goals (SDGs)

• Prevention of desertification via sustainable management of the land and the plantation of indigenous varietals.
• Guarantee water and sanitation for all for a sustainable world. (Point 6 in the report)
• Take urgent measures to address climate change and its effects. (Point 13)
• Protect, restore, and promote the sustainable use of terrestrial ecosystems, manage the sustainable use of forests, address desertification and halt and revert the degradation of the land, and halt all biodiversity loss. (Point 15)

Recommendation: The board should address these points with urgency.

8. The lawns

If we had a much more professional care of our current grass, we would see an improved lawn coverage. This should include Scarifying, Aerating, Mulching, Fertiliser (but no use of herbicides or insecticides).

Recommendation: Set up trial areas, in Autumn, to follow these principles.

Alternative Landscape Group

Principios y recomendaciones para la gestión sostenible de los jardines de Hacienda Riquelme

English version

Para el adecuado manejo de los jardines de Hacienda Riquelme, el subcomité de Jardinería propone establecer algunos principios a seguir, con recomendaciones que los acompañen.

Cabe señalar que trabajar con el medio ambiente es mucho más productivo y, en última instancia, más barato que tratar de controlarlo.

De acuerdo con la legislación europea y española que la acompaña, el entorno de Hacienda Riquelme debe ser respetado y mejorado.

1. Objetivos climáticos

En principio, el resort debería ser al menos “Carbono Neutro” o preferiblemente “Carbono Negativo”

Para lograrlo, incentivar las plantas existentes y plantar nuevas reduce nuestra huella de Carbono.

2. Reciclaje de materia orgánica

Que se sepa, la gran cantidad de materia orgánica extraída del resort, los cortes de césped y la poda de árboles nunca se han reciclado. Estos podrían ser tratados/compostados y devueltos al suelo. Esto aumentaría la retención de agua del suelo, alimentaría a las plantas, aumentaría la resiliencia de las plantas y fomentaría la biodiversidad. Esto nos da plantas más sanas y es carbono negativo.

3. Biodiversidad

Hay objetivos de biodiversidad europeos y españoles. La biodiversidad debe fomentarse a todos los niveles.

En pocas palabras, si matas las plantas y dañas el suelo, los insectos mueren. Si matas insectos, matas pájaros y los mamíferos y reptiles superiores. Muchas de estas aves y reptiles son los depredadores naturales de muchas especies de plagas, incluidas aquellas contra las que estamos fumigando.

La biodiversidad debe empezar por mejorar el suelo. Los organismos del suelo y los insectos son la base de cualquier ecosistema sostenible.

Nota: Existe una legislación específica para proteger a las abejas. Las abejas se matan rutinariamente en Hacienda Riquelme como resultado de dos cosas:

• La fumigación regular con herbicidas de glifosato, que matará TODAS las plantas que no sean hierba. Esto elimina la mayoría de las fuentes de polen disponibles para las abejas.
• Uso regular de insecticidas no específicos que matan todos los insectos con los que entran en contacto ¡Muchos de estos insectos son beneficiosos, de hecho, muchos son los depredadores naturales de estos insectos que desea matar!

Estos insecticidas parecen usarse con un principio de precaución en lugar de cuando surge la necesidad. Esto no solo es un desperdicio, sino también costoso y potencialmente dañino.

Tanto los herbicidas como los insecticidas son potencialmente cancerígenos y ciertamente venenosos. Algunos están prohibidos en varias partes de Europa.

En Hacienda Riquelme, se usan indiscriminadamente, a menudo utilizando mangueras de alta presión con un alcance de 5 a 10 m. Hay evidencia de mascotas que tienen que llevarse regularmente al Veterinario en Sucina. Los residentes informaron haber sido golpeados por rocío en sus terrazas y alrededor de las piscinas. Esto no debería admitirse. Las plantas sobre las que haya caído suficiente spray morirán. Es difícil recomendar plantar nuevas mientras esto continúe.

Recomendación: Eliminar el uso de productos químicos nocivos con efecto inmediato.

Nota: Matar plantas es Carbono Positivo, lo contrario de lo que queremos lograr.

Nota: Las malas hierbas en el césped se pueden controlar adecuadamente segando.

4. La directiva europea de hábitats

Esta directiva prohíbe la destrucción de cualquier hábitat, especialmente durante la época de reproducción de las aves.

Esto incluiría muchas de las áreas que STV actualmente destruye con herbicidas.

Recomendación: Existe un argumento de peso para permitir que algunas partes del resort sean áreas silvestres. Esto incluiría la mayor parte de la franja a lo largo del borde este del complejo, la amplia franja desnuda junto a las canchas deportivas y las pendientes empinadas sobre la fase 7. Estos son los criaderos naturales de la cogujada común (antaño frecuente en el resort) y posibles áreas de alimentación en invierno. Dejar que las flores silvestres crezcan mejorará el suelo en última instancia, en lugar de que dejarlo empobrecido.

Nota: Esto es muy similar a lo que ahora es una práctica cada vez más común en la agricultura del Reino Unido, donde se crean "franjas de hábitat" para evitar tener que usar pesticidas.

Nota: Al contrario de lo que hemos visto escrito en otros lugares, la gran mayoría de estas plantas NO producen semillas que arrastre el viento y NO representan un peligro para el campo de golf.

Beneficios: Aumenta la biodiversidad, se protege el hábitat, es refugio de insectos depredadores naturales, es alimento de aves, abejas y otros insectos polinizadores. Es carbono negativo.

5. Directiva Europea de Aves

Su objetivo es proteger a todas las especies de aves. Los argumentos son los mismos que los ya expuestos.

6. Riego

El riego en Hacienda Riquelme actualmente se gestiona muy mal:

• El sistema no se mantiene adecuadamente.
• El riego ocurre en el momento equivocado del día. Lo ideal es hacerlo por la noche.
• El exceso de riego conduce a la extracción de nutrientes del suelo, lo que deja a las plantas escasas de nutrientes.

El riego durante el día provoca:

• Una rápida evaporación.
• La producción de sal a partir de los evaporados y, en última instancia, la salinización del suelo.

Esto es perjudicial tanto para las plantas como para los suelos. La fertilidad disminuye, y en algunos casos bien documentados, irremediablemente.

7. Objetivos del Gobierno español para la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU

• Prevención de la desertificación mediante la gestión sostenible de la tierra y la plantación de variedades autóctonas.
• Garantizar el agua y el saneamiento para todos para un mundo sostenible (Punto 6 del informe).
• Adoptar medidas urgentes para hacer frente al cambio climático y sus efectos (Punto 13).
• Proteger, restaurar y promover el uso sostenible de los ecosistemas terrestres, gestionar el uso sostenible de los bosques, abordar la desertificación y detener y revertir la degradación de la tierra, y detener toda pérdida de biodiversidad (Punto 15).

Recomendación: la junta debe abordar estos puntos con urgencia.

8. El césped

Si tuviéramos un cuidado mucho más profesional de nuestro césped actual veríamos una mejor cobertura. Esto debe incluir escarificación, aireación, acolchado, fertilizante (pero sin uso de herbicidas o insecticidas).

Recomendación: Establecer áreas, en otoño, en las que seguir estos principios.

Grupo Alternativo de Paisajismo (ALG)

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