The largest logistical disaster in the history of the Royal Navy

Versión en español

In 1780, Spain and France were fighting England in the War of the Thirteen Colonies. Spanish espionage in Great Britain warned the Count of Aranda, the Spanish ambassador in Paris, of the forthcoming departure of a double supply convoy with a reduced escort. In the Azores the two convoys would separate: one would go to the Caribbean and the other to India. Aranda notified the Madrid government, where the Secretary of State, the Count of Floridablanca, ordered a powerful squadron that was guarding the Strait of Gibraltar to intercept the British convoy. The squadron was made up of 27 Spanish and 9 French ships of the line, plus several frigates and other smaller units. It was commanded by the veteran Spanish sailor Luis de Córdova y Córdova.

The convoy had left Porsmouth on July 29. At dawn on August 9, 1780, the Spanish-French squadron, maneuvering with great skill, managed to approach and intercept it at Cape Santa María, north of the Azores. The escort, made up of the 74-gun ship of the line Ramillies and two 32-gun frigates, fled. Córdova ordered a general hunt and 52 of the 58 merchant ships in the convoy were seized and taken to Cádiz, without the English fleet being able to prevent it.

The booty that fell into Spanish hands was huge: hundreds of cannons, 80,000 muskets, gunpowder, equipment for several regiments, provisions, a million pounds in gold and lingots... Near 3,000 crew members, passengers and soldiers of the royal East and West India companies were taken prisoners. When news of the disaster reached London, the stock market plummeted, making it difficult to finance the wars that the British Empire waged overseas. Most of the captured ships were sold to private individuals and several frigates were incorporated into the Real Armada.

In 1781, Córdova captured another English convoy of 24 sails (ships), this time in the English Channel, near the Isles of Scilly (in Spanish, islas Sorlingas).

List of boats and crews captured. Written aboard the ship of the line La Santísima Trinidad. August 17, 1780.
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The think tank The Legacy has made the following video (4'45”) about Admiral Luis de Córdova y Córdova and the largest logistical disaster in the history of the Royal Navy.

Sources
Historia de la Armada Española desde la unión de los reinos de Castilla y de Aragón. Cesáreo Fernández Duro. Volume 7, chapters 14 and 16.
Diccionario Biográfico electrónico de la Real Academia de la Historia. Luis de Córdova y Córdova's biography.
Todo a babor. The seizure of fifty ships by the squadron of Luis de Córdova.
Corso y flotas de Indias. Los convoyes ingleses apresados en 1780 y 1795. Marina Alfonso Mola, en Actas IX Jornadas de Andalucía y América. Pags. 197-223.

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Blas de Lezo and the battle of Cartagena
Ship of the line Real Felipe
Voyage of the Glorioso
The Arsenal of Cartagena
A Nelson's defeat near Cartagena
Nuestra Señora de las Mercedes

Caza general (General hunting). Painting by Carlos Parrilla Penagos recalling the capture of the double convoy.

El mayor desastre logístico de la historia de la Royal Navy

English version

En 1780, España y Francia luchaban contra Inglaterra en la guerra de las Trece Colonias. El espionaje español en Gran Bretaña avisó al conde de Aranda, embajador de España en París, de la próxima partida de un doble convoy de suministros con una reducida escolta. En las Azores los dos convoyes se separarían: uno se dirigiría al Caribe y el otro a la India. Aranda avisó al gobierno de Madrid, donde el secretario de estado conde de Floridablanca ordenó a una poderosa escuadra que se encontraba vigilando el estrecho de Gibraltar que fuera a interceptar al convoy británico. La escuadra la componían 27 navíos de línea españoles y 9 franceses, mas varias fragatas y otras unidades menores. La mandaba el veterano marino español Luis de Córdova y Córdova.

El convoy había salido de Porsmouth el 29 de julio. En la madrugada del 9 de agosto de 1780, la escuadra hispano francesa, maniobrando con gran habilidad, consiguió acercarse e interceptarlo a la altura del cabo Santa María, al norte de las Azores. La escolta, formada por el navío de línea Ramillies de 74 cañones y dos fragatas de 32, se dio a la fuga. Córdova ordenó caza general y 52 de los 58 barcos mercantes del convoy fueron apresados y llevados a Cádiz, sin que la flota inglesa pudiera impedirlo.

El botín que cayó en manos españolas fue enorme: cientos de cañones, 80.000 mosquetes, pólvora, equipamiento para varios regimientos, provisiones, un millón de libras en oro y lingotes... Entre tripulantes, pasajeros y soldados de las compañías reales de las Indias Orientales y Occidentales se hicieron cerca de 3.000 prisioneros. Cuando la noticia del desastre llegó a Londres, la bolsa sufrió una estrepitosa caída dificultado la financiación de las guerras que el imperio Británico sostenía en ultramar. La mayoría de los barcos capturados se vendieron a particulares y varias fragatas fueron incorporadas a la Real Armada.

En 1781, Córdova capturó otro convoy inglés de 24 velas (barcos), esta vez en el Canal de la Mancha, cerca de las islas Sorlingas (en inglés, Isles of Scilly).

Relación de embarcaciones y tripulaciones capturadas. Escrito a bordo del navío La Santísima Trinidad. 17 de agosto de 1780.
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El think tank The Legacy ha realizado el siguiente vídeo (4’45”) sobre el almirante Luis de Córdova y Córdova y el mayor desastre logístico de la historia de la Royal Navy.

Fuentes
Historia de la Armada Española desde la unión de los reinos de Castilla y de Aragón. Cesáreo Fernández Duro. Tomo 7, capítulos 14 y 16.
Diccionario Biográfico electrónico de la Real Academia de la Historia. Biografía de Luis de Córdova y Córdova.
Todo a babor. El apresamiento de medio centenar de buques por la escuadra de Luis de Córdova.
Corso y flotas de Indias. Los convoyes ingleses apresados en 1780 y 1795. Marina Alfonso Mola, en Actas IX Jornadas de Andalucía y América. Pags. 197-223.

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Caza general. Cuadro de Carlos Parrilla Penagos rememorando la captura del doble convoy.

Ship of the line Real Felipe

Spanish version

Many British and some visitors to Hacienda Riquelme have used the ferry linking Plymouth with Santander.

The city of Santander is located by the Cantabrian Sea. It has a large bay, at the background of which was the Real Astillero (Royal Shipyard) of Guarnizo, where many of the best ships of the Bourbon's Navy were built. It ceased activity late in the eighteenth century, following the entry into service of the arsenals of Ferrol, Cadiz and Cartagena (see The Arsenal of Cartagena).

At Guarnizo they built the Real Felipe (Royal Philippe), the first ship of the line of first class made in Spain in the XVIIIth century, capable of carrying up to 114 guns on three decks. She was the only ship of these features built according to the Gaztañeta system, with design attributed to Ciprian Autrán. She was also the only one of her kind made in the Cantabrian shipyard and was known as Pride of Guarnizo.

The Real Felipe was named in honour of Felipe (Philip) V, the first king of Spain of the Bourbon dynasty. She was put on the slipway in 1731 and was launched in 1732. The lower battery had 30 36-lbs bronze cannons. Iron cannons of the remaining batteries were smelted in the nearby factory of La Cavada (see Cartagena and the Royal Artillery Factory of La Cavada).

The ship was fast and navigated very well with calm sea, but presented quite a few problems with rough sea due to a construction that resulted of lower quality than the design.

The Real Felipe leaving astern Santander Bay and Mouro Island. Courtesy of Carlos Parrilla.

Most of Real Felipe's activity took place in the Mediterranean during the so called War of Jenkins' Ear (or War of the Asiento) in which Great Britain and Spain fought from 1739. From 1742, the war continued within the European conflict known as War of Austrian Succession.

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By the end of February 1742, a French-Spanish naval squadron, whose most powerful ship was the Real Felipe, arrived in Toulon. There they were soon blocked by the English fleet.

Almost two years later, on February 19, 1744, this squadron went to sea, sailing south. Simultaneously the British did the same from its near base in Hyères.

The commander of the French squadron was the old but energetic Admiral Claude-Élisée de Court, who had many disagreements with the commander of the Spanish squadron, Admiral Juan Jose Navarro, very prestigious for his technical and scientific works. The commander of the British squadron was the veteran Admiral Thomas Mathews.

On February 22, both fleets clashed at the Battle of Cape Sicie (aka Battle of Toulon).

The French-Spanish battle line consisted of 9 French ships in the vanguard, 6 French and 3 Spanish in the centre, and 9 Spaniards in the rearguard, a total of 27 ships.

The British battle line was formed by a vanguard with 9 ships, a centre with 10, and rearguard with 13, a total of 32 ships.

France was not yet technically at war with Great Britain so its ships were ordered not to fire unless the British did so first.

The British line was sailing in parallel and somewhat behind the French-Spanish. In addition, the British rearguard was very behind.

Mathews decided to attack when he saw that the Spanish rearguard was sailing with some disorder (5 ships were also left behind) and that the powerful Real Felipe, Navarro's flagship, was left with the close support of only 2 ships.

The British vanguard clashed with the Franco-Spanish centre, while the British centre did the same with the Spanish rearguard. It was here where the hardest fighting took place. The Real Felipe took the worst part, being completely dismantled, not without first causing serious damage to the British ships Namur, Mathews' flagship, and Marlborough.

The picture depicts the battle of Cape Sicie at the moment when the HMS Namur (90 guns), Admiral Mathews' flagship, has to retire severely damaged by the fire of the Real Felipe (110 guns), Admiral Navarro' flagship. Courtesy of Carlos Parrilla.

After several hours of cannon fighting, the Spaniards had repelled two attacks but were in a difficult situation. At last, De Court began a manoeuvre with the vanguard, threatening to envelop the British who, after also suffering much damage, had to retire mid-afternoon to reorganize.

De Court proposed to Navarro attacking the English but the state of the Spanish ships made them reject the idea.

At dawn on the 23th, the Franco-Spanish squadron began to sail west. However, they were disordered and chased by the British, engagiing in some minor fights. The following day, Mathews ordered to withdraw to the base at Mahon, in the Menorca Island, under English rule by these years. There he would repair the ships and resume his mission of guarding the Italian coast.

The ships of the allied squadron reached several Spanish ports, most of them in Cartagena.

The Real Felipe was the main protagonist of the battle of Cabo Sicie, resulting in such damage that she had to be towed to the arsenal of Cartagena, never to sail again. It was scrapped in 1750, 18 years after being launched.

The outcome of the battle and the actions of the contenders were and still are much discussed. From a tactical point of view, the battle resulted in a draw. But the fact is that the combined squadron managed to break the blockade that was under way in Toulon, resisted the attack of the British squadron, and regained for a few months the dominance of the western Mediterranean.

In England, several war councils were held ending with a verdict, in which Mathews was convicted of various charges and expelled from the Navy.

In Spain, the battle was considered a triumph and Navarro was named Marquis de la Victoria.

De Court was relieved of command on his arrival in Cartagena, after being accused by several Spanish captains of a supposed abandonment by the French ships.

Spain did not have more first class ships of the line until years later, when it was decided to build in the shipyard of Havana the Santísima Trinidad  (Holy Trinity), which was launched in 1769.

View of the Real Felipe by her starboard side sailing through Santander Bay between the city and the sand of El Puntal. Courtesy of Carlos Parrilla.

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Carlos Parrilla (website)
Real Felipe (1732) (Spanish Wikipedia)
Navío Real Felipe. José Ignacio González-Aller Hierro (todoababor.es)
Batalla de Tolón (Spanish Wikipedia)
Battle of Toulon (1744) (English Wikipedia)
La campaña de don Juan José Navarro en el Mediterráneo y la batalla de Sicié (1742-1744) (todoababor.es)
El navío de tres puentes en la Armada española. José Ignacio González-Aller Hierro (todoababor.es)
El navío de línea español (todoababor.es)
Navíos de línea de la Armada Española (Spanish Wikipedia)
List of ships of the line of Spain (English Wikipedia)
Listado de los navíos de línea de la Real Armada española (todoababor.es)

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El buque en la Armada Española. Enrique Manera Reguera (director) and others. Editorial Silex. Bilbao 1981
España y el mar en el siglo de Carlos III. Vicente Palacio Atard (coordinator) and others. Marinvest, S.A.  Madrid 1989
Victorias por mar de los españoles. Agustín Ramón Rodríguez González. Grafite Ediciones. Madrid 2006
22 derrotas navales británicas. Víctor San Juan. Ediciones Navalmil. Madrid 2014

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Navío de línea Real Felipe

English version

Muchos británicos, y algunos visitantes de Hacienda Riquelme, han utilizado el ferry que enlaza Plymouth con Santander.

La ciudad de Santander está situada a orillas del mar Cantábrico. Tiene una gran bahía, al fondo de la cual estuvo el Real Astillero de Guarnizo, en el que se construyeron muchos de los mejores barcos de la marina de los Borbones. Cesó su actividad avanzado el siglo XVIII, tras la entrada en servicio de los arsenales de Ferrol, Cádiz y Cartagena (ver El Arsenal de Cartagena).

En Guarnizo se construyó el Real Felipe, el primer navío de primera clase hecho en España en el siglo XVIII, capaz de llevar hasta 114 cañones en tres puentes. Fue el único de estas características construido según el sistema Gaztañeta, con planos atribuidos a Ciprián Autrán. Fue también el único de su clase construido en el astillero cántabro y se le conocía como El orgullo de Guarnizo.

El Real Felipe llevaba ese nombre en honor de Felipe V, primer rey de España de la dinastía Borbón. Se puso en grada en 1731 y se botó en 1732. La batería baja llevaba 30 cañones de bronce de 36 libras. Los cañones de hierro de las restantes baterías se fundieron en la muy cercana fábrica de La Cavada (ver Cartagena y la Real Fábrica de Artillería de La Cavada).

El navío resultó rápido y marinero con buena mar, pero presentó bastantes problemas con mala mar, debido a una construcción de calidad inferior a la del diseño.

El Real Felipe deja por la popa la bahía de Santander y la isla de Mouro. Reproducido por cortesía de Carlos Parrilla.

La mayor parte de la actividad del Real Felipe tuvo lugar en el Mediterráneo durante la llamada Guerra de la Oreja de Jenkins (o Guerra del Asiento) que enfrentó a Gran Bretaña y España a partir de 1739. Desde 1742, la guerra continuó dentro del conflicto europeo conocido como Guerra de Sucesión de Austria.

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A finales de febrero de 1742, una escuadra franco-española, cuyo navío más poderoso era el Real Felipe, llegó a Tolón. Allí fueron bloqueados al poco por la flota británica.

Casi dos años después, el 19 de febrero de 1744, esta escuadra se hizo a la mar, navegando hacia el sur. Simultáneamente lo hacía la británica desde su cercana base en Hyères.

El jefe de la escuadra francesa era el anciano pero enérgico almirante Claude-Élisée de Court, que mantenía bastantes discrepancias con el jefe de la escuadra española, el almirante Juan José Navarro, muy prestigioso por sus trabajos técnicos y científicos. El jefe de la escuadra británica era el veterano almirante Thomas Mathews.

El 22 de febrero, ambas flotas se enfrentaron en la batalla de Cabo Sicié (o batalla de Tolón).

La línea de batalla franco-española la componían 9 navíos franceses en la vanguardia, 6 franceses y 3 españoles en el centro, y 9 españoles en la retaguardia, en total 27 navíos.

La línea de batalla británica constaba de una vanguardia con 9 navíos, un centro con 10 y una retaguardia con 13, en total 32 navíos.

Francia no estaba aún técnicamente en guerra con Gran Bretaña por lo que sus barcos tenían orden de no disparar salvo que los británicos lo hicieran primero.

La línea británica navegaba en paralelo y algo retrasada respecto a la franco-española. Además, la retaguardia británica se quedó muy rezagada.

Mathews decidió dar la orden de atacar al ver que la retaguardia española navegaba con algún desorden, que 5 navíos se quedaban también rezagados y que el Real Felipe, buque insignia de Navarro, se quedaba con el apoyo próximo de sólo 2 navíos.

La vanguardia británica se enfrentó al centro franco-español, mientras que el centro británico lo hacía con la retaguardia española. Fue en esta última donde tuvo lugar el grueso del combate. El Real Felipe se llevó la peor parte quedando completamente desmantelado, no sin causar antes graves daños a los navíos británicos Namur, buque insignia de Mathews, y Marlborough.

El cuadro representa la batalla de Cabo Sicié en el momento en el que el HMS Namur (90 cañones), buque insignia del almirante Mathews, tiene que retirarse machacado por el fuego del Real Felipe (110 cañones), buque insignia del almirante Navarro. Reproducido por cortesía de Carlos Parrilla.

Tras varias horas de cañoneo, los españoles habían rechazado dos ataques pero se encontraban en una difícil situación. De Court inició por fin una maniobra con la vanguardia, amenazando con envolver a los británicos. Estos, también muy castigados, tuvieron que retirarse a media tarde para reorganizarse.

De Court propuso a Navarro atacar a los ingleses pero el estado de los navíos españoles les hizo desistir de la idea.

Al amanecer del 23, la escuadra franco-española comenzó a navegar hacia el oeste. Lo hizo con desorden y perseguida por la escuadra británica con la que mantuvieron algunos enfrentamientos menores. Al día siguiente, Mathews ordenó la retirada a la base de Mahón, en la isla de Menorca, por entonces en manos inglesas. Allí repararía sus barcos y reanudaría su misión de vigilar las costas italianas.

Los barcos de la escuadra aliada llegaron a diversos puertos españoles, la mayoría al de Cartagena.

El Real Felipe fue el protagonista principal de la batalla de Cabo Sicié, tras la que quedó tan dañado que tuvo que ser remolcado hasta el arsenal de Cartagena para no navegar nunca más. Fue desguazado en 1750, 18 años después de su botadura.

El resultado de la batalla y las actuaciones de los contendientes fueron y siguen siendo muy discutidos. Desde el punto de vista táctico la batalla quedó en tablas. Pero lo cierto es que la escuadra combinada logró romper el bloqueo al que estaba sometida en Tolón, resistió el ataque de la escuadra británica y recuperó durante unos meses el dominio del Mediterráneo occidental.

En Inglaterra tuvieron lugar varios consejos de guerra que terminaron con un veredicto, en el que Mathews fue declarado culpable de diversos cargos y expulsado de la marina.

En España, la batalla se consideró un triunfo y Navarro fue nombrado Marqués de la Victoria.

De Court fue relevado del mando a su llegada a Cartagena, tras ser acusado por varios capitanes españoles de un supuesto abandono por parte de los navíos franceses.

España no dispuso de más navíos de línea de primera clase hasta bastantes años después, cuando se decidió construir en el astillero de La Habana el Santísima Trinidad, que se botó en 1769.

Vista del Real Felipe por su costado de estribor navegando por la bahía de Santander entre la ciudad y el arenal de El Puntal. Reproducido por cortesía de Carlos Parrilla.

Enlaces relacionados
Carlos Parrilla (website)
Real Felipe (1732) (Wikipedia en español)
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Una derrota de Nelson cerca de Cartagena / A Nelson’s defeat near Cartagena

On December 19th, 1796, a naval battle took place near Cartagena. The Spanish frigates Santa Sabina (40 guns) and Matilde (34 guns) clashed with British frigates HMS Minerve (42 guns) and HMS Blanche (32 guns).

The Spanish squadron was commanded by Jacobo Stuart, a member of the house of the Duke of Berwick that would later become the Duke of Alba (see The Battle of Almansa). The British squadron was under Commodore Horatio Nelson’s command.

Around midnight, Minerve, Nelson's flagship, faced a tough battle with Santa Sabina, Stuart’s flagship.

Meanwhile, following Nelson’s orders, the Blanche chased the Matilde, keeping her away from the combat.

After three hours of shelling, Nelson managed to seize the Santa Sabina and put aboard a prize crew of 2 officers and 40 other seafarers. Jacobo Stuart had been wounded and was transported to Minerve where he was treated and remained as a prisoner. Nelson always showed his admiration for Stuart's courageous behaviour.

Unexpectedly, at about 4 am, after outmanoeuvring the Blanche, Matilde joined the battle and attacked the Minerve. Nelson ordered to cut the cables towing Santa Sabina and responded to the fire of Matilde which, after half an hour of gunfire, was taking the brunt.

But the duration of these clashes was enough to give time to the ship of the line Principe de Asturias (112 guns) and frigates Ceres (40 guns) and Perla (34 guns) to leave Cartagena.

The Blanche reunited with the Minerve. Still, Nelson with two frigates, one of them very badly damaged, had no chance. He gave orders to flee leaving the Santa Sabina, with the British prize crew on board, which was recovered by the Spaniards. At that time, prisoners were to be treated in a gentlemanly manner on both sides, at least chiefs and officers were.

The Spanish frigates Ceres and Perla, and the Matilde which joined them later, chased the British frigates for one day. Despite her damage, the Minerve managed to reach Porto-Ferrajo, on the island of Elba, on December 27th. Blanche succeeded also on 30th.

In late January 1797, the Spaniards carried the British prize crew of Santa Sabina to Gibraltar for an exchange of prisoners.

The Santa Sabina was fully repaired and continued for many years in service in the Spanish Armada. As late as 1823, she was renamed Constitución and together with the frigate Ceres, they defeated a British squadron in the service of the American insurgents. In this action, they captured two corvettes and put to flight the remaining British ships (a brig, a schooner and two transports).

The battle near Cartagena was not the only defeat of Nelson by the Spaniards. The next one would happen in Tenerife in July 1797. There, he lost his right arm and many men. But we'll talk about it another day.

The frigate Santa Sabina fighting against the Minerve. Reproduced by courtesy of its author, Carlos Parrilla 
La fragata Santa Sabina combatiendo contra la Minerve. Reproducido por cortesía de su autor, Carlos Parrilla.

El 19 de diciembre de 1796 tuvo lugar cerca de Cartagena un combate naval en el que se enfrentaron las fragatas españolas Santa Sabina (40 cañones) y Matilde (34 cañones) con las fragatas británicas HMS Minerve (42 cañones) y HMS Blanche (32 cañones).

El escuadrón español lo mandaba Jacobo Stuart, miembro de la casa de los duques de Berwick, que posteriormente se convertirían en los duques de Alba (ver La batalla de Almansa). El escuadrón británico estaba bajo el mando del comodoro Horatio Nelson.

Hacia la medianoche, la Minerve, buque insignia de Nelson, se enfrentó en un duro combate a la Santa Sabina, buque insignia de Stuart.

Mientras tanto, siguiendo instrucciones de Nelson, la Blanche se dedicó a perseguir a la Matilde, manteniéndola alejada del combate.

Tras tres horas de cañoneo, Nelson consiguió apresar a la Santa Sabina, a la que transbordó una dotación de presa de 2 oficiales y otros 40 marinos. Jacobo Stuart había sido herido y le transbordaron a la Minerve, donde fue atendido y quedó prisionero. Nelson siempre mostró su admiración por el valeroso comportamiento de Stuart.

Inesperadamente, hacia las 4 de la madrugada, la Matilde, tras zafarse de la Blanche, se incorporó al combate atacando a la Minerve. Nelson ordenó cortar los cables con que remolcaban a la Santa Sabina y respondió al fuego de la Matilde que, tras media hora de cañoneo, se estaba llevando la peor parte.

Pero la duración de estos enfrentamientos fue suficiente para dar tiempo a que salieran de Cartagena el navío Príncipe de Asturias (112 cañones) y las fragatas Ceres (40 cañones) y Perla (34 cañones).

La Blanche logró reunirse con la Minerve. Aún así, Nelson con sus dos fragatas, una de ellas muy castigada, no tenía ninguna posibilidad. Dio orden de huir, abandonando a la Santa Sabina, con su dotación británica de presa a bordo, y que fue represada por los españoles. En aquella época, los prisioneros eran tratados con caballerosidad por ambos bandos, al menos los jefes y oficiales.

Las fragatas españolas Ceres y Perla, a las que la Matilde se unió más tarde, persiguieron durante un día a las fragatas británicas. A pesar de los daños sufridos, la Minerve consiguió llegar a Porto-Ferrajo, en la isla de Elba, el 27 de diciembre. El 30 lo logró la Blanche.

A finales de enero de 1797, los españoles trasladaron a la dotación británica de presa de la Santa Sabina a Gibraltar para realizar el intercambio de prisioneros.

La Santa Sabina fue reparada completamente y estuvo en servicio muchos años en la Armada Española. En fecha tan tardía como 1823, se la renombró Constitución y, en compañía de la fragata Ceres, derrotó a un escuadrón inglés al servicio de los insurgentes americanos. En esta acción, capturaron dos corbetas y pusieron en fuga a los restantes barcos británicos (un bergantín, una goleta y dos transportes).

La batalla cerca de Cartagena no fue la única derrota de Nelson frente a los españoles. La siguiente sería en Tenerife en julio de 1797. Allí perdió, aparte de muchos hombres, su brazo derecho. Pero de eso ya hablaremos otro día.

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Carlos Parrilla (website)
Una modesta victoria contra Nelson en un combate naval (todoababor.es)
Action of 19 December 1796 (English Wikipedia)
Horatio Nelson, 1st Viscount Nelson (English Wikipedia)
Horatio Nelson (Wikipedia en español)

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Voyage of the Glorioso

Versión en español

The 70 cannons ship of the line San Ignacio de Loyola, alias Glorioso (Glorious), was built in the shipyard of Havana and delivered to the Real Armada (Spanish Royal Navy) in early 1741. It was a ship of excellent design, built with high quality tropical timbers.

Spain and England were at war since 1739, in the so-called War of Jenkins' Ear, fighting continued in the War of Austrian Succession, until 1748.

On May 28, 1747, the Glorioso, commanded by Captain Don Pedro Messia de la Zerda, set off alone from Veracruz to the Iberian Peninsula with a shipment whose declared value exceeded 4.5 million pesos, most of them in silver coins best known as reales de a 8.

The English, alerted by his spies, tried by all means to seize the cargo.

At dawn on July 25, a British convoy of 13 merchant and 4 escort warships spotted the Glorioso. The escorts chased him for 40 hours and finally, at night from 26 to 27 July, a battle was held about 200 km north of the island of Flores in the Azores. The Spanish ship faced the ship of the line HMS Warwick (60 cannons), the frigate HMS Lark (40 cannonss) and the brig Montagu (16 cannons) and after dismasting the two first she continued her journey with some damages in her own hull and rig.

A few days later, on August 14, the British located and attacked again the Glorioso, this time near Cape Finisterre. This second bout involved the ship of the line HMS Oxford (50 cannons), the frigate HMS Shoreham (24 cannons) and the sloop HMS Falcon (14 cannons). It was a tactical battle, with many manoeuvres and few cannon shots, in which the audacity of Captain Messía de la Zerda got the English to steer away from the combat after suffering some minor damage.

The Spanish captain brought his ship to the nearby estuary of Corcubión where he arrived on August 16. He managed to land their valuable cargo and move it inland, away from the English. Glorioso's vital mission had been completed successfully.

The ship stayed at Corcubion for the next two months, under reparation with the parts sent from the arsenal of La Grana. Unfortunately the also requested ammunition was not sent. Finally on October 11, she sailed out towards Ferrol but a strong gale forced her to change course and Captain Messía de la Zerda decided to go to Cadiz, sailing off the coast of Portugal to avoid encounters with English ships.

But less than a week later, at dawn on October 17, not far from Cape San Vicente, the lookouts in the Glorioso sighted 10 vessels on the horizon, two of which, the privateering frigates King George (32 cannons) and Prince Frederick (approx. 26 cannons), headed towards the Spanish ship and they faced her in the dark. The first of the frigates was completely dismasted. The Glorioso broke contact and sailed south pursued by other British ships.

HMS Darmouth (50 cannons) managed to reach the Glorioso and at noon on October 18 the two ships were engaged in an artillery duel 3 hours long. The English ship was also dismasted and the powder magazine hit by a cannon shot. She exploded, dying in the explosion most of her 300 crewmen.

The English did not give up the pursuit of Glorioso and towards midnight, the ship of the line HMS Russell (92 cannons) and the privateering frigates Prince Frederick (approx. 26 cannons) and Prince George (approx. 20 cannons) reached the Spanish ship.

Then the last and final artillery duel with the Glorioso took place. It was a night battle that lasted 9 hours. The HMS Russell carried out most of the English attack resulting badly damaged and in danger of sinking.

But the Glorioso, dismasted partially (she had lost the main mast), ran out of ammunition. Given the impossibility of continuing the defence, the captain Messía de la Zerda decided to surrender his ship to the HMS Russell.

The Glorioso had faced alone in 5 fights with a total of 4 ships of the line, 6 frigates and 2 brigs. He sank the HMS Dartmouth, dismasting or causing serious damage to the ships of the line HMS Warwick and HMS Russell, and the frigates HMS Lark and King George.

The Spaniards suffered a total of 43 dead, but they caused 433 to the English.

The badly damaged Glorioso and her crew were taken to Lisbon, where they arrived on October 31. There, the crew was delivered to the Spanish ambassador and released.

Pedro Messia de la Zerda, who had been promoted to commodore while he was in Corcubion, reached the rank of lieutenant general of the Armada Real  and afterwards become Viceroy of New Granada.

The San Ignacio de Loyola, alias Glorioso, was repaired in Lisbon and an English crew brought it to Portsmouth, where she remained docked over a year. She was auctioned but did not return to navigate. She was scrapped and it is believed that the valuable timbers with which she was built were used to make luxury furniture.

Acknowledgments
We thank to Captain Agustin Fernandez Pacheco, author of the book El “Glorioso", for the revision of this post.

The Glorioso anchored at Cadiz (1746). Drawing by Carlos Parrilla

Sources
El Glorioso. Agustín Pacheco Fernández. Galland Books. 2015
Wikipedia. Voyage of the Glorioso (English)
Wikipedia. Carrera del Glorioso (Spanish)
One Magazine. Las hazañas navales del navío 'El Glorioso'

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Carrera del Glorioso

English version

El navío de 70 cañones San Ignacio de Loyola, alias Glorioso, fue construido en el astillero de La Habana y entregado a la Real Armada a principios de 1741. Era un buque de excelente diseño, construido con maderas tropicales de gran calidad.

España e Inglaterra estaban en guerra desde 1739, en la denominada Guerra del Asiento, enfrentamiento que continuó en la Guerra de Sucesión de Austria, hasta 1748.

El 28 de mayo de 1747, el Glorioso al mando del capitán Don Pedro Messía de la Zerda partió en solitario de Veracruz hacia la península Ibérica con un cargamento cuyo valor declarado superaba los 4,5 millones de pesos, la mayor parte reales de a 8.

Los ingleses, alertados por su espionaje, intentaron por todos los medios apoderarse del cargamento.

En la madrugada del 25 de julio, un convoy británico compuesto por 13 mercantes y 4 buques de guerra de escolta avistó al Glorioso. La escolta le persiguió durante 40 horas y por fin, en la noche del 26 al 27 de julio sostuvieron un combate a unos 200 km al norte de la isla de Flores, en las Azores. El navío español se enfrentó al navío de línea HMS Warwick (60 cañones), a la fragata HMS Lark (40 cañones) y al paquebote Montagu (16 cañones), desarbolando a los dos primeros y continuando su viaje con algunos daños propios en casco y aparejo.

Unos días después, el 14 de agosto, los ingleses volvieron a localizar y atacar al Glorioso, esta vez cerca del cabo Finisterre. En este segundo combate participaron el navío de línea HMS Oxford (50 cañones), la fragata HMS Shoreham (24 cañones) y la balandra HMS Falcon (14 cañones). Fue un combate táctico, con muchas maniobras y pocas andanadas, en el que la audacia del capitán Messía de la Zerda logró que los ingleses, tras sufrir algunos daños menores, terminaran rehuyendo el combate.

El capitán español llevó a su navío a la cercana ría de Corcubión donde llegó el 16 de agosto. Consiguió desembarcar su valiosísima carga y trasladarla al interior, lejos del alcance de los ingleses. La vital misión del Glorioso se había completado con éxito.

Durante dos meses el navío permaneció en Corcubión, haciendo reparaciones con los repuestos que le enviaron desde el arsenal de La Graña. Por desgracia no recibió las municiones que también solicitó. El 11 de octubre partió por fin hacia Ferrol pero un fuerte vendaval le obligó a cambiar el rumbo y el capitán Messía de la Zerda decidió dirigirse a Cádiz, navegando lejos de las costas de Portugal para evitar encuentros con barcos ingleses.

Pero menos de una semana después, al amanecer del 17 de octubre, no lejos del cabo San Vicente, los vigías del Glorioso avistaron en el horizonte 10 buques, dos de los cuales, las fragatas corsarias King George (32 cañones) y Prince Frederick (aprox. 26 cañones), se dirigieron hacia el navío español con el que se enfrentaron al anochecer. La primera de las fragatas quedó totalmente desarbolada. El Glorioso rompió el contacto y siguió navegando hacia el sur perseguido por otros buques británicos.

El HMS Darmouth (50 cañones) consiguió alcanzar al Glorioso y al mediodía del 18 de octubre ambos barcos se enzarzaron en un duelo artillero de 3 horas. El inglés fue desarbolado y además la santabárbara alcanzada por un cañonazo. El navío británico estalló, muriendo en la explosión la mayoría de sus más de 300 tripulantes.

Los ingleses no cejaron en la persecución del Glorioso y hacia la media noche, el navío de línea HMS Russell (92 cañones) y las fragatas corsarias Prince Frederick (aprox. 26 cañones) y Prince George (aprox. 20 cañones) alcanzaron al navío español.

Se produjo entonces  el último y definitivo duelo artillero con el Glorioso. Fue un combate nocturno que duró 9 horas, en el que el HMS Russell llevó el peso del ataque inglés resultando muy dañado y corriendo peligro de hundirse.

Pero el Glorioso, parcialmente desmantelado (había perdido el palo mayor), se quedó sin munición. Ante la imposibilidad de continuar la defensa, el capitán Messía de la Zerda decidió rendir su barco al HMS Russell.

El Glorioso se había enfrentado en solitario en 5 combates a un total de 4 navíos de línea, 6 fragatas y 2 bergantines. Hundió al navío HMS Darmouth y desarboló o causó graves daños a los navíos HMS Warwick y HMS Russell, y a las fragatas HMS Lark y King George.

Los españoles tuvieron en total 43 muertos, pero causaron a los ingleses 433.

El maltrecho Glorioso y su tripulación fueron llevados a Lisboa, donde llegaron el 31 de octubre. Allí los tripulantes fueron entregados al embajador español y liberados.

Pedro Messía de la Zerda, que había sido ascendido a jefe de escuadra mientras se encontraba en Corcubión, llegaría a alcanzar el grado de teniente general de la Real Armada y a ser virrey de Nueva Granada.

El San Ignacio de Loyola, alias Glorioso, fue reparado en Lisboa y llevado con tripulación inglesa a Portsmouth, donde permaneció atracado más de un año. Fue subastado pero no volvió a navegar. Se le desguazó y las valiosas maderas con las que estaba construido se cree que fueron utilizadas para hacer muebles de lujo.

Agradecimientos
Damos las gracias por la revisión del texto al Capitán Agustín Pacheco Fernández, autor del libro El “Glorioso”.

El Glorioso fondeado en Cádiz (1746). Lámina de Carlos Parrilla

Fuentes
El Glorioso. Agustín Pacheco Fernández. Galland Books. 2015
Wikipedia. Voyage of the Glorioso (Inglés)
Wikipedia. Carrera del Glorioso (Español)
One Magazine. Las hazañas navales del navío 'El Glorioso'

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